Đã gần 16 năm kể từ lần cuối cùng Liverpool không thể tung ra nổi một cú sút trúng đích nào trong một trận đấu tại Premier League.
Lần gần nhất thống kê đáng buồn này xuất hiện là vào tháng 3 năm 2010, khi triều đại của huấn luyện viên Rafa Benitez đang tiến dần đến một kết thúc cay đắng với thất bại 0-1 trước Wigan Athletic. Đó là thời điểm mà sự quản lý yếu kém của bộ đôi chủ sở hữu Tom Hicks và George Gillett đã đẩy câu lạc bộ xuống bên bờ vực thẳm. Tuy nhiên, sau khoảng 600 trận đấu tại giải quốc nội, khi Liverpool lặp lại con số thống kê không mong muốn này trên sân Emirates vào tối thứ Năm vừa qua, tâm thế của những người trong cuộc lại hoàn toàn khác biệt.
Thay vì những lời chỉ trích, những đóa hoa tri ân đã được gửi đến thầy trò Arne Slot từ khu vực khán đài dành cho cổ động viên đội khách như một sự ghi nhận cho nỗ lực không mệt mỏi của họ. Dù không giành chiến thắng và cũng không ghi bàn, nhưng đây chắc chắn là một bước tiến đáng kể khi Liverpool trở thành đội bóng đầu tiên ngăn cản đội dẫn đầu Arsenal giành trọn 3 điểm trên sân nhà kể từ sau Manchester City vào tháng 9 năm ngoái.
Bản lĩnh phòng ngự và sự lột xác về thế trận
Chuỗi trận bất bại của Liverpool hiện đã kéo dài con số 10, nhưng trước đó nó chứa đựng quá nhiều trận hòa gây thất vọng và những màn trình diễn dưới mức trung bình khiến niềm tin của người hâm mộ khó lòng được khơi dậy. Tuy nhiên, trận hòa không bàn thắng này mang lại cảm giác giá trị hơn nhiều – một loại kết quả và hiệu suất thi đấu có thể tiếp thêm động lực cho những thử thách sắp tới.
Thực tế, hành trình bảo vệ chức vô địch của Liverpool đã sớm bị xem là kết thúc từ tháng 11 năm ngoái do hàng loạt vấn đề mà Arne Slot phải đối mặt. Thế nhưng, màn trình diễn tại London là một lời nhắc nhở kịp thời rằng khi có phong độ tốt nhất, họ vẫn đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với những đối thủ mạnh nhất giải đấu. Thật khó hiểu khi họ có thể đánh bại Real Madrid, Atletico Madrid, Inter Milan và giành được 4 điểm sau hai lượt trận giữ sạch lưới trước Arsenal, nhưng lại để thủng lưới tới 10 bàn trong những thất bại bẽ mặt trước Brentford, Nottingham Forest và PSV.
Trước chuyến hành quân đến thủ đô, sự lo âu là điều không thể tránh khỏi đối với các cổ động viên Liverpool khi Arsenal đang có phong độ vượt trội, trong khi đội hình của Slot lại thiếu vắng những nhân tố chủ chốt như Hugo Ekitike, Alexander Isak và đặc biệt là Mohamed Salah. Tuy nhiên, chiến lược gia người Hà Lan đã xây dựng một kế hoạch chiến thuật cực kỳ hợp lý để vô hiệu hóa hoàn toàn mối đe dọa từ đoàn quân của Mikel Arteta.
Trong hiệp một, Liverpool ưu tiên sự kỷ luật và đội hình thấp khi chỉ kiểm soát 40% thời lượng bóng và tập trung chống đỡ áp lực từ đối phương. Bước sang hiệp hai, sự kìm nén đã chuyển thành thế trận áp đảo khi họ nắm giữ tới 65% thời lượng kiểm soát bóng và chơi trên cơ đội chủ nhà. Thống kê 207 đường chuyền mà Liverpool thực hiện bên phần sân Arsenal trong hiệp hai là con số cao nhất mà một đội khách thực hiện được tại Emirates trong 5 mùa giải Premier League gần đây.
Điều duy nhất còn thiếu chỉ là một chút chất lượng và sự điềm tĩnh trong những pha xử lý ở một phần ba cuối sân. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ dừng lại ở mức 0.36 và việc không thể thử thách thủ môn David Raya đã không phản ánh đúng hàng loạt tình huống triển khai bóng đầy hứa hẹn mà họ tạo ra. Nếu Hugo Ekitike đủ thể lực để dẫn dắt hàng công, Liverpool chắc chắn đã có thể ra về với một chiến thắng.
Các cầu thủ Liverpool đã chơi lăn xả
Nỗi lo chấn thương và khả năng dứt điểm
Đêm làm việc đầy quả cảm của Liverpool đã bị phủ bóng đen bởi hình ảnh Conor Bradley phải rời sân bằng cáng với một chấn thương đầu gối nghiêm trọng ở những phút bù giờ cuối cùng. Huấn luyện viên Slot thừa nhận ông “lo sợ điều tồi tệ nhất” trong khi chờ đợi kết quả chụp phim để xác định mức độ thiệt hại. Trong khoảnh khắc hậu vệ người Bắc Ireland nằm sân đau đớn, một tình huống gây tranh cãi đã xảy ra khi cầu thủ dự bị Gabriel Martinelli của Arsenal đánh rơi quả bóng lên người Bradley và cố gắng đẩy anh ra khỏi sân để trận đấu có thể tiếp tục, khiến các đồng nghiệp của Bradley phản ứng vô cùng giận dữ.
Sau trận đấu, cầu thủ người Brazil đã đưa ra lời xin lỗi khi thấy tài năng trẻ của học viện Liverpool rời Emirates trên đôi nạng với nẹp cố định ở đầu gối trái. Đây là một đòn giáng mạnh vào Bradley, người vốn đã phải đối mặt với nhiều cuộc chiến thể lực trong sự nghiệp, đặc biệt là khi anh chính là người suýt chút nữa đã mở tỷ số với cú dứt điểm chạm xà ngang sau một tình huống phối hợp thiếu ăn ý giữa Raya và William Saliba.
Trong bối cảnh Bradley vắng mặt, Calvin Ramsay và Joe Gomez sẽ là những lựa chọn thay thế cho vị trí hậu vệ phải, bởi Jeremie Frimpong đang được yêu cầu đá cao hơn trên hàng công cho đến khi Salah trở về từ AFCON. Ở trận đấu này, Frimpong đã gây ra nhiều khó khăn cho Arsenal bằng tốc độ và sức mạnh, chứng minh lý do tại sao Liverpool coi việc chiêu mộ anh từ Bayer Leverkusen là một thành công lớn.
Tuy nhiên, sự tiếc nuối vẫn hiện rõ khi đường chuyền cuối cùng của Frimpong đã không thể tìm thấy Florian Wirtz đang chờ sẵn ở vị trí thuận lợi. Ở những vị trí khác, Milos Kerkez đã có màn trình diễn hay nhất kể từ khi gia nhập câu lạc bộ để kiềm tỏa Bukayo Saka, trong khi Virgil van Dijk và Ibrahima Konate thể hiện sự vững chãi khi khiến Arsenal không thể tung ra một cú sút nào từ phút 44 đến phút 91. Sự vận hành tốt của tuyến giữa với phong độ cải thiện rõ rệt của Alexis Mac Allister cũng đóng góp quan trọng vào sự chắc chắn này.
Sau trận đấu, Arne Slot đã chỉ ra một thực tế khá rõ ràng khi được hỏi về khoảng cách 14 điểm so với Arsenal trên bảng xếp hạng. Ông cho rằng Liverpool đang gặp khó khăn cực lớn trong việc phá vỡ những khối phòng ngự lùi sâu (low blocks) của các đội bóng nhỏ. Trận đấu tại Emirates là một kiểu thử thách khác biệt, nơi đối thủ sẵn sàng chơi bóng thay vì chỉ tập trung phá lối chơi, và Liverpool đã đứng vững ngay cả khi đội hình bị sứt mẻ.
Khoảng cách với Arsenal nới rộng còn bởi Slot và các học trò đã để mất quá nhiều bàn thua rẻ rúng và thường tỏ ra bạc nhược trước nghịch cảnh khi thi đấu xa nhà. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu vì nhau và vì huấn luyện viên mà họ thể hiện tại London mang lại ý nghĩa lớn lao hơn cả một điểm số giành được, hứa hẹn một sự trở lại mạnh mẽ hơn trong giai đoạn tới của mùa giải 2026
Nguồn: Bongdalu