Crystal Palace đang là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Conference League. Nhưng mùa sau, họ có thể dự Europa League trong khi chơi tại Championship.
Chỉ mới hơn một tháng trước, kịch bản Crystal Palace phải lo lắng về cuộc chiến trụ hạng dường như là điều không tưởng đối với bất kỳ người hâm mộ nào của đội bóng này. Khi đó, “Đại bàng xanh” đang bay cao ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng Premier League và vẫn còn nguyên cơ hội cạnh tranh trên cả bốn mặt trận. Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những biến số tàn nhẫn và gió đã đổi chiều nhanh đến mức chóng mặt tại Selhurst Park.
Thất bại 1-3 trước Chelsea vào Chủ nhật vừa qua không chỉ đẩy họ xuống vị trí thứ 15 với 28 điểm mà còn phơi bày một thực tế ảm đạm: họ chỉ còn hơn nhóm “cầm đèn đỏ“, cụ thể là West Ham United ở vị trí thứ 18, đúng 8 điểm. Chuỗi 11 trận không biết mùi chiến thắng trên mọi đấu trường, cùng với việc chỉ giành được vỏn vẹn 2 điểm trong tổng số 24 điểm tối đa gần nhất tại Premier League, đã đẩy câu lạc bộ vào trạng thái báo động đỏ.
Cơn khủng hoảng niềm tin
Tình hình càng trở nên bi đát hơn khi thủ quân Marc Guehi đã bị bán sang Manchester City, trong khi huấn luyện viên Oliver Glasner xác nhận sẽ rời đi vào cuối mùa giải. Bầu không khí tại Nam London lúc này bao trùm bởi sự chán chường và lo âu, khi đội bóng đang đứng trước nguy cơ bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc chiến sinh tồn mà họ không hề chuẩn bị tâm thế để đối mặt.
Ngay cả huấn luyện viên Oliver Glasner, người thường giữ thái độ điềm tĩnh, cũng phải thừa nhận sự lo ngại về viễn cảnh xuống hạng trong cuộc họp báo sau trận thua Chelsea. Dù ông cố gắng trấn an rằng khoảng cách điểm số đến nhóm dự cúp châu Âu vẫn gần hơn so với nhóm xuống hạng, nhưng ông không thể phủ nhận sự thay đổi tiêu cực trong tâm lý đội bóng. Năm ngoái, Palace cũng từng rơi vào hoàn cảnh tương tự sau một khởi đầu tồi tệ, nhưng khi đó tinh thần chung là hướng về phía trước.
Còn hiện tại, mọi thứ đang diễn ra theo chiều hướng ngược lại. Tương lai của chính Glasner cũng đang là một dấu hỏi lớn gây chia rẽ nội bộ. Những cơn thịnh nộ nhắm vào ban lãnh đạo, cộng với quyết định công khai việc ra đi khi hết hạn hợp đồng, đã khiến người hâm mộ phẫn nộ. Giám đốc thể thao Matt Hobbs thậm chí đã phải tổ chức các cuộc đàm phán hòa giải sau những phát ngôn gay gắt của vị chiến lược gia này sau thất bại trước Sunderland.
Những con số thống kê từ Opta đang vẽ nên một bức tranh u ám cho đội chủ sân Selhurst Park. Kể từ vòng đấu thứ 16, Crystal Palace là đội giành được ít điểm nhất (2 điểm), ghi ít bàn thắng nhất (4 bàn), thua nhiều trận nhất (6 trận) và sở hữu hiệu số bàn thắng bại tệ nhất giải (-12). Phong độ tồi tệ này là dấu hiệu rõ ràng của một ứng viên xuống hạng, đặc biệt khi đặt trong bối cảnh cả cầu thủ và cổ động viên đều biết rằng “thuyền trưởng” của họ chỉ còn tại vị vài tháng ngắn ngủi. Một thất bại nữa, đặc biệt là trước đối thủ trực tiếp Nottingham Forest vào Chủ nhật tới, sẽ khiến áp lực lên Glasner tăng lên gấp bội. Forest có thể san bằng điểm số với Palace nếu thắng, trong khi Leeds United cũng đang phả hơi nóng ngay phía sau.
Lịch sử của Palace cũng đang gióng lên những hồi chuông cảnh báo. Chuỗi 12 trận không thắng, trong đó có 11 trận tại Premier League, từng là giọt nước tràn ly khiến Patrick Vieira bị sa thải vào năm 2023 sau thất bại trước Brighton. Tương lai của Roy Hodgson cũng từng bị định đoạt sau một chuỗi trận bết bát tương tự trước khi Glasner lên thay. Trớ trêu thay, sau chuyến làm khách đến sân của Forest, đối thủ tiếp theo của Palace lại chính là đại kình địch Brighton.
Dù Palace từng sống sót qua chuỗi 14 trận không thắng dưới thời Alan Pardew mùa 2015-2016 nhờ khởi đầu tốt, nhưng họ cũng từng nếm trái đắng xuống hạng mùa 1997-1998 dưới thời Steve Coppell sau chuỗi 15 trận chỉ biết hòa và thua. Iain Dowie cũng từng trải qua 10 trận không thắng ở mùa giải 2004-2005 và kết cục là Palace xuống hạng vào ngày cuối cùng. Với chuỗi 8 trận không thắng tại Premier League hiện tại – chuỗi trận tệ thứ hai dưới thời Glasner – nỗi ám ảnh về những “vết xe đổ” trong quá khứ đang hiện hữu rõ hơn bao giờ hết.
HLV Glasner có thể rời đội bóng vào cuối mùa giải
Tia hy vọng mong manh giữa tâm bão
Mặc dù bầu không khí tại Selhurst Park đang căng thẳng tột độ, nhưng những phân tích từ dữ liệu lại mang đến một chút an ủi và trấn an cho những người yêu mến đội bóng này. Mô hình dự đoán của Opta chỉ ra rằng khả năng Crystal Palace xuống hạng thực tế là rất thấp, chỉ ở mức 2%. Kịch bản khả dĩ nhất được máy tính tính toán là Palace sẽ cán đích ở vị trí thứ 15 với tỷ lệ 14,8%. Nếu nhìn nhận một cách khách quan dựa trên các chỉ số định lượng, Palace vẫn chưa thực sự rơi vào vùng nguy hiểm chết người.
Một thực tế thú vị là nếu xét về hiệu số bàn thắng bại và điểm số, Palace hiện tại thực chất gần với Liverpool ở vị trí thứ sáu hơn là West Ham ở vị trí thứ 18. Chuỗi trận hiện tại quả thực rất thảm hại, nhưng quy luật bóng đá cho thấy nó sẽ không kéo dài mãi mãi. Crystal Palace sẽ tìm lại được cảm giác chiến thắng, và cơ hội đó có thể đến rất gần khi lịch thi đấu sắp tới đang ủng hộ họ.
Theo bảng xếp hạng sức mạnh của Opta, chỉ có Chelsea là đội có lịch thi đấu thuận lợi hơn Palace trong 4 vòng đấu tiếp theo. Đây là thời cơ vàng để họ tích lũy điểm số và thoát khỏi vùng xoáy nguy hiểm. Chính Oliver Glasner cũng cố gắng duy trì một cái nhìn cân bằng giữa hai thái cực phong độ mà đội bóng đã thể hiện. Trong buổi họp báo, ông đặt vấn đề liệu Palace có thực sự xuất sắc như chuỗi 19 trận bất bại vắt ngang hai mùa giải trước đó, hay họ thực sự tệ hại như chuỗi 11 trận không thắng hiện tại.
Câu trả lời của ông nằm ở khoảng giữa. Màn trình diễn của các cầu thủ, theo ông, đã có những cải thiện nhất định, không tệ đến mức phải chịu chuỗi trận không thắng dài như vậy, nhưng cũng chưa đủ tốt để duy trì mạch bất bại như trước. Palace đang ở mùa giải thứ 13 liên tiếp thi đấu tại Premier League, một minh chứng cho thấy họ là đội bóng có bản lĩnh và kinh nghiệm để chiến đấu cho sự sinh tồn. Tuy nhiên, tuần lễ cuối cùng của kỳ chuyển nhượng và những diễn biến sắp tới sẽ đóng vai trò then chốt.
Việc mất đi đội trưởng Marc Guehi là một tổn thất không thể đong đếm về mặt chuyên môn lẫn tinh thần, và cách ban lãnh đạo phản ứng trong những ngày còn lại của thị trường chuyển nhượng sẽ quyết định liệu Palace có thực sự rơi vào nhóm ba đội cuối bảng hay không. Nếu kịch bản tồi tệ đó xảy ra, với tình hình nội bộ rối ren hiện tại, khả năng họ bị mắc kẹt ở nhóm xuống hạng là hoàn toàn có thể. Nhưng nếu nhìn vào dữ liệu và lịch thi đấu, quyền tự quyết vẫn đang nằm trong tay của Glasner và các học trò, miễn là họ sớm tìm lại được sự tự tin và sự đoàn kết cần thiết để vượt qua giai đoạn chuyển giao đầy sóng gió này.
Nguồn: Bongdalu