Fenerbahce đã chính thức khép lại một trong những thương vụ rắc rối và kịch tính bậc nhất lịch sử chuyển nhượng bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ khi hoàn tất việc chiêu mộ N’Golo Kante. Sau hàng loạt diễn biến hỗn loạn trong những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa đông, tiền vệ từng vô địch World Cup 2018 cuối cùng cũng cập bến Istanbul theo bản hợp đồng có thời hạn 2 năm rưỡi, kéo dài đến tháng 6/2028.
Trước đó, thương vụ này suýt đổ bể theo cách khó tin. Fenerbahce và Al-Ittihad đã thống nhất phương án trao đổi cầu thủ kèm tiền mặt, theo đó Kante chuyển sang Thổ Nhĩ Kỳ, còn Youssef En-Nesyri đi theo chiều ngược lại cùng khoản phí khoảng 4 triệu euro. Các bước quan trọng như kiểm tra y tế, thỏa thuận cá nhân và giấy tờ liên quan đều đã hoàn tất.
Tuy nhiên, sai sót hành chính từ phía Al-Ittihad đã đẩy mọi thứ vào hỗn loạn. Đội bóng Saudi Arabia nhập lỗi dữ liệu lên hệ thống TMS của FIFA, khiến giao dịch không thể được xác nhận trước thời điểm đóng cửa thị trường chuyển nhượng. Fenerbahce ngay lập tức gửi đơn khiếu nại lên FIFA, khẳng định họ không vi phạm quy định và yêu cầu được bảo vệ quyền lợi.
Suýt chút nữa Kante không thể sang Thổ Nhĩ Kỳ.
Bước ngoặt chỉ đến khi Kante thể hiện lập trường cứng rắn. Với mong muốn trở lại môi trường bóng đá châu Âu nhằm duy trì phong độ hướng tới World Cup 2026, tiền vệ 34 tuổi đã từ chối tập luyện cùng Al-Ittihad. Áp lực từ chính cầu thủ buộc đội bóng Ả Rập phải chấp thuận thanh lý hợp đồng trước hạn, mở đường để FIFA thông qua vụ chuyển nhượng theo diện tự do, không phụ thuộc vào thời hạn TMS.
Về tài chính, Kante chấp nhận hy sinh lớn khi giảm mức lương từ khoảng 20 triệu euro/năm xuống còn 8 triệu euro/năm. Đổi lại, Fenerbahce sở hữu một tiền vệ đẳng cấp thế giới, được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột mới nơi tuyến giữa và là mảnh ghép quan trọng trong tham vọng chinh phục danh hiệu của đội bóng áo vàng-xanh.