Crystal Palace đã hành quân đến sân Amex của Brighton & Hove Albion với một tâm thế không thể nặng nề hơn nhưng họ đã vượt qua khủng hoảng.
Crystal Palace giống như một võ sĩ đã bị dồn vào góc đài, mang trên mình những vết thương của sự khủng hoảng phong độ, sự rạn nứt trong mối quan hệ giữa huấn luyện viên Oliver Glasner với người hâm mộ, và áp lực khổng lồ từ chuỗi trận không biết mùi chiến thắng kéo dài đằng đẵng. Mục tiêu duy nhất của họ là tìm kiếm một nút “reset” – một sự khởi đầu lại để cứu vãn mùa giải đang trượt dốc không phanh.
Và khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, đó chính xác là những gì họ đã đạt được. Chiến thắng tối thiểu 1-0 không chỉ mang lại 3 điểm quý giá mà còn là liều thuốc tinh thần cực mạnh, giải tỏa mọi ức chế và mở ra một chương mới đầy hy vọng cho “Đại bàng xanh” cùng những tân binh đắt giá của họ.
Đảo ngược định mệnh tại “tử địa”
Trong lịch sử gần đây của Crystal Palace, sân vận động Amex của Brighton thường được nhắc đến như một “tử địa“, nơi chôn vùi sự nghiệp của các huấn luyện viên. Số phận của hai người tiền nhiệm trước Oliver Glasner gần như đã được định đoạt sau những thất bại cay đắng tại đây. Patrick Vieira từng bị sa thải bốn năm trước sau chuỗi 12 trận không thắng mà đỉnh điểm là trận thua trước chính Brighton. Lần này, Glasner bước vào trận derby với nguy cơ lặp lại kịch bản tồi tệ đó, thậm chí là vượt qua kỷ lục buồn của Vieira nếu thất bại. Nhưng bóng đá luôn chứa đựng những kịch bản điên rồ nhất, và lần này, bánh xe số phận đã quay ngược chiều.
Thay vì hình ảnh Glasner cúi đầu rời sân trong tiếng la ó của cổ động viên nhà, người ta lại chứng kiến một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược. Chính các cổ động viên Brighton mới là những người quay lưng với đội bóng của mình. Khi Ismaila Sarr ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở giữa hiệp hai, bầu không khí tại Amex trở nên thù địch, nhưng mũi dùi lại hướng về phía huấn luyện viên Fabian Hurzeler của đội chủ nhà. Những tiếng hô vang “Sacked in the morning” (Sẽ bị sa thải vào sáng mai) vang lên từ các khán đài, nhưng trớ trêu thay, nó dành cho Hurzeler chứ không phải Glasner.
Chiến thắng 1-0 này có ý nghĩa còn lớn hơn cả 3 điểm. Trong một mùa giải khởi đầu đầy hứa hẹn nhưng nhanh chóng biến thành cơn ác mộng, trận thắng này như một cơn mưa rào giải nhiệt sau những ngày nắng hạn. Sự bất ổn của kỳ chuyển nhượng mùa Đông đã qua đi, và giờ là lúc sự minh mẫn trở lại trong tâm trí của các cầu thủ Palace.
Với 32 điểm sau 25 vòng đấu, họ đã vươn lên vị trí thứ 13, vượt qua chính Brighton và tạo ra khoảng cách an toàn 9 điểm so với nhóm cầm đèn đỏ. Thậm chí, giấc mơ chen chân vào nửa trên bảng xếp hạng lại được nhen nhóm khi họ chỉ còn cách Everton ở vị trí thứ 8 đúng 5 điểm. Quan trọng hơn cả, tảng đá nặng ngàn cân đè lên ngực họ suốt 12 trận không thắng kéo dài gần hai tháng qua – kể từ chiến thắng trước Shelbourne tại UEFA Conference League vào ngày 11 tháng 12 – cuối cùng đã được gỡ bỏ.
Việc đánh bại đối thủ truyền kiếp ngay trên sân khách, đẩy áp lực ngược lại phía đối phương và thoát khỏi vũng lầy khủng hoảng là những lý do chính đáng để người hâm mộ Palace cảm thấy nhẹ nhõm. So với cùng kỳ mùa giải trước, họ thậm chí còn đang có nhiều hơn 2 điểm, cùng hiệu số bàn thắng bại và cùng một vị trí trên bảng xếp hạng. Điều này cho thấy, dù trải qua nhiều biến động, nền tảng của đội bóng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, và chiến thắng này là điểm tựa để họ tin vào một cái kết có hậu hơn.
HLV Glasner đã ngắt được chuỗi trận không thắng
Những mảnh ghép mới và sự hàn gắn từ đống tro tàn
Chiến thắng trước Brighton không chỉ mang ý nghĩa về mặt điểm số mà còn là sân khấu ra mắt hoàn hảo cho những niềm hy vọng mới. Tâm điểm của sự chú ý dồn vào Jorgen Strand Larsen, bản hợp đồng kỷ lục trị giá 43 triệu bảng từ Wolverhampton Wanderers. Dù không trực tiếp ghi bàn, nhưng tiền đạo người Na Uy đã có một màn trình diễn đầy nỗ lực.
Anh hoạt động không biết mệt mỏi trên hàng công dù nhận được rất ít bóng, thể hiện thái độ thi đấu chuyên nghiệp và nhiệt huyết – điều mà người hâm mộ Palace đang khao khát nhìn thấy. Evan Guessand, cầu thủ được mượn từ Aston Villa, cũng để lại dấu ấn đậm nét. Chính sự bình tĩnh và kỹ thuật của Guessand đã kiến tạo nên bàn thắng quý như vàng của Ismaila Sarr, chứng minh rằng anh có thể mang lại những đột biến cần thiết cho hàng công của “Đại bàng xanh“.
Bên cạnh những tân binh, sự trở lại của các trụ cột sau chấn thương cũng là một tín hiệu tích cực. Daichi Kamada, người đã vắng mặt từ trước Giáng sinh do chấn thương gân kheo, đã trở lại và góp phần vào lối chơi chung. Daniel Munoz cũng đang dần lấy lại phong độ sau chấn thương đầu gối. Huấn luyện viên Glasner đã ví von họ như những “mảnh ghép” đang dần hoàn thiện bức tranh tổng thể của đội bóng. Ông tin rằng khi Strand Larsen và các đồng đội mới có thêm thời gian làm quen với chiến thuật, họ sẽ tìm ra những giải pháp tấn công hiệu quả hơn.
Trận thắng này cũng đánh dấu lần đầu tiên sau một tháng Palace giữ sạch lưới, và là lần thứ hai tại Premier League kể từ đầu tháng 12. Hàng thủ, dưới sự chỉ huy của Maxence Lacroix – người đã dẫn đầu màn ăn mừng cuồng nhiệt sau trận đấu – đã tìm lại sự chắc chắn cần thiết. Hình ảnh Lacroix đẩy Strand Larsen và Guessand lên phía trước để nhận sự tung hô của khán giả cho thấy một tinh thần đoàn kết đang được tái thiết trong phòng thay đồ.
Dù tương lai của Oliver Glasner đã được định đoạt là sẽ rời đi vào mùa hè, và câu chuyện về Jean-Philippe Mateta vẫn còn đó những lấn cấn sau vụ chuyển nhượng hụt tới Milan, nhưng ít nhất vào lúc này, Palace đã tìm lại được sự bình yên. Glasner đã nói về “mối liên kết” không thể mua bằng tiền giữa cầu thủ và người hâm mộ, thứ cảm xúc đã được tái hiện trọn vẹn tại Amex.
Thay vì để sự u ám bao trùm, Palace đã chọn cách đứng dậy mạnh mẽ. Chiến thắng này không đảm bảo một chuỗi 19 trận bất bại như mùa trước, nhưng nó đủ để làm điểm tựa tinh thần. Giờ đây, họ có thể gác lại những hỗn loạn của quá khứ, hít một hơi thật sâu và hướng tới trận đấu tiếp theo gặp Burnley với một tâm thế hoàn toàn mới. Đây chính là sự khởi đầu của một điều gì đó tốt đẹp hơn, bắt đầu từ đống tro tàn của khủng hoảng.
Nguồn: Bongdalu