Với thắng lợi 2-0 thuyết phục trước HSK Zrinjski Mostar trận lượt về, Crystal Palace giành chiến thắng chung cuộc 3-1 sau hai lượt trận và lọt vào vòng 16 đội Conference League.
Bước vào trận tái đấu mang tính sống còn, huấn luyện viên Oliver Glasner đã quyết định thực hiện ba sự thay đổi nhân sự so với chiến thắng nhọc nhằn trước Wolverhampton Wanderers hồi cuối tuần. Tiền đạo Evann Guessand được tưởng thưởng bằng một suất đá chính sau khi ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ. Trung vệ Maxence Lacroix kịp thời bình phục chấn thương để xuất phát ngay từ đầu, đồng thời tiền vệ Daichi Kamada cũng được trao cơ hội ra sân. Trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên, đội trưởng Dean Henderson đã nhận được một màn tri ân đầy cảm xúc từ ban lãnh đạo và người hâm mộ để vinh danh cột mốc 100 lần khoác áo câu lạc bộ.
Sức ép nghẹt thở và bước ngoặt từ nỗ lực không chiến
Đúng như những gì đã diễn ra tại sân vận động Bijeli Brijeg ở trận lượt đi, thế trận khởi đầu với nhịp độ khá căng thẳng. Nhà đương kim vô địch Bosnia chủ động lùi sâu đội hình, thiết lập một hệ thống phòng ngự nhiều lớp và nhường toàn bộ quyền kiểm soát bóng cho đội chủ nhà. Phải mất hơn sáu phút, cơ hội đáng chú ý đầu tiên mới xuất hiện khi Jørgen Strand Larsen có pha chạm bóng tinh tế trước vòng cấm từ đường chuyền xuyên tuyến của Adam Wharton. Tuy nhiên, cú sút đầy uy lực của anh lại đập trúng chân một hậu vệ Zrinjski và đi vọt xà ngang.
Áp lực tiếp tục được Crystal Palace gia tăng ở những phút tiếp theo. Từ một tình huống ném biên mạnh của Chris Richards, bóng được phá ra nhưng Wharton đã nhanh chân câu bóng trở lại khu vực nguy hiểm. Guessand bật cao đánh đầu đưa bóng chạm người hậu vệ Hrvoje Barisic đổi hướng, tiếc rằng bóng lại rơi chệch cột dọc góc xa trong gang tấc.
Sự sắc bén của đội chủ nhà tiếp tục được thể hiện khi Strand Larsen làm tường hợp lý để Kamada tung cú sút sấm sét trúng lưng Igor Savic, đưa bóng đi sạt cột dọc. Ngay sau đó, tiền đạo Ismaïla Sarr cũng bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số khi băng cắt dứt điểm từ đường căng ngang tầm thấp của Tyrick Mitchell, nhưng góc sút quá hẹp đã ngăn cản bàn thắng đến với cầu thủ người Senegal.
Trận đấu sau đó rẽ sang một hướng khá vụn vặt với hàng loạt thẻ phạt được trọng tài rút ra cho cả hai bên do những pha va chạm quyết liệt. Thế nhưng, chính sự thiếu kỷ luật trong phòng ngự đã khiến Zrinjski phải trả giá đắt ở phút 36. Bắt nguồn từ tình huống Guessand bị phạm lỗi bên hành lang cánh trái, tiền vệ Adam Wharton đã thực hiện một quả đá phạt với quỹ đạo cong hoàn hảo. Trung vệ Maxence Lacroix băng vào dũng mãnh như một mũi tên, không bị ai theo kèm trong khu vực 5m50 và đánh đầu tung lưới thủ thành Goran Karacic. Màn ăn mừng đầy cảm xúc của đội phó Crystal Palace đã làm nổ tung các khán đài Selhurst Park, mang về lợi thế hoàn toàn xứng đáng cho sự áp đảo của đội chủ nhà.
Các cầu thủ Crystal Palace ăn mừng sau khi ghi bàn
Khóa chặt thế trận và bàn quyết định của Guessand
Sau giờ nghỉ, thế trận một chiều tiếp tục được duy trì khi Crystal Palace kiểm soát bóng lên tới 70% trong nhiều thời điểm. Tuy nhiên, họ vấp phải một hàng phòng ngự thi đấu lăn xả và kiên cường từ phía đội khách. Các tình huống cố định tiếp tục là vũ khí nguy hiểm nhất của đội bóng nước Anh. Hậu vệ Chris Richards đã hai lần tiến rất gần đến bàn thắng từ những quả treo bóng của Daichi Kamada, nhưng những pha dứt điểm cận thành của anh đều thiếu đi một chút may mắn để chuyển hóa thành bàn.
Sự vô duyên của hàng công Palace suýt chút nữa khiến họ phải ôm hận. Zrinjski bất ngờ vùng lên và tạo ra năm phút thi đấu sóng gió nhất của họ trong cả trận đấu. Cầu thủ Neven Djurasek đã đưa được bóng vào lưới từ cự ly gần sau pha thoát xuống bên cánh trái của người đồng đội vào sân thay người Matej Sakota. May mắn cho đội chủ nhà, lá cờ việt vị của trọng tài biên đã lập tức phất lên, từ chối bàn thắng gỡ hòa của đội khách.
Nhằm dập tắt hoàn toàn hy vọng phản công của đối phương, huấn luyện viên Glasner tung tiền đạo tốc độ Brennan Johnson vào sân ở mười lăm phút cuối trận. Dù vậy, Evann Guessand mới là người liên tục đặt khung thành đối phương trong tình trạng báo động. Tiền đạo này cướp được bóng sau pha xử lý lỗi của Barisic, tăng tốc xâm nhập vòng cấm và thực hiện cú lốp bóng kỹ thuật, nhưng thủ thành Karacic đã kịp thời cản phá bằng những đầu ngón tay. Ismaïla Sarr sau đó cũng bỏ lỡ hai cơ hội mười mươi, bao gồm một pha đệm bóng trượt từ quả tạt của Mitchell và một cú sút quá hiền trong tư thế đối mặt thủ môn từ đường chọc khe dọn cỗ của Richards.
Zrinjski nỗ lực nhồi bóng bổng vào vòng cấm ở những phút bù giờ, trong đó Tomi Juric đã có một pha đánh đầu đáng chú ý từ quả phạt góc. Tuy nhiên, mọi nỗ lực của đội khách đã chính thức bị đập tan. Đúng vào thời khắc quyết định, Evann Guessand một lần nữa tỏa sáng rực rỡ. Tiền đạo này có pha di chuyển không bóng thông minh vào khoảng trống, phối hợp nhịp nhàng với Brennan Johnson trước khi tung cú sút chéo góc đầy uy lực, đánh bại hoàn toàn thủ môn đối phương. Hai bàn thắng quan trọng chỉ trong vòng năm ngày đã biến Guessand thành người hùng thực sự, khép lại một đêm châu Âu huyền diệu và đưa Crystal Palace kiêu hãnh bước tiếp vào vòng 16 đội giải Conference League.
Nguồn: Bongdalu