Cuộc hồi sinh dưới triều đại Rob Edwards tại Wolverhampton dường như đã đến quá muộn để cứu vãn một mùa giải thảm họa tại Premier League.
Những màn ăn mừng cuồng nhiệt nổ ra tại thánh địa Molineux hai lần chỉ trong vòng năm ngày qua đang gieo rắc một niềm tin mãnh liệt vào tương lai. Trận thắng ngoạn mục trước nhà đương kim vô địch Liverpool vào tối thứ Ba, nối tiếp chiến thắng đầy cảm xúc trước Aston Villa, đã thắp sáng ngọn lửa hy vọng trong lòng người hâm mộ. Giờ đây, “Bầy sói” đang hướng ánh mắt đến cuộc tái đấu với chính “The Kop” vào thứ Sáu này tại vòng 16 đội FA Cup, mang theo giấc mơ về một danh hiệu vinh quang để xoa dịu nỗi đau của một chiến dịch quốc nội đầy giông bão.
Hồi sinh pháo đài Molineux và thiết lập kỷ luật thép
Đánh bại hai đội bóng sừng sỏ thuộc top 5 Premier League chỉ trong vòng chưa đầy một tuần từng là nhiệm vụ không tưởng đối với một tập thể chỉ thắng đúng một trận trong 32 vòng đấu trước đó. Sự thay đổi ngỡ ngàng này bắt nguồn từ việc Wolves đã học được cách trở thành một đối thủ vô cùng lỳ lợm. Hồi đầu mùa giải, khi triều đại của Vitor Pereira sụp đổ sau một mùa hè chuyển nhượng thiếu định hướng, đội bóng vùng West Midlands thường xuyên buông xuôi một cách dễ dàng. Những thất bại tủi nhục trước Manchester City, Leeds United, Sunderland hay trận thua bạc nhược trước Fulham đã phản ánh một tập thể rệu rã. Sự u ám đó kéo dài sang cả những tuần đầu tiên Rob Edwards nắm quyền, khi cựu thuyền trưởng Luton Town chưa thể lập tức tạo ra sức bật đủ lớn để xoay chuyển bảng tỷ số.
Tuy nhiên, kể từ kỳ nghỉ Giáng sinh, đội chủ sân Molineux đã rũ bỏ hình ảnh của một ứng viên cho danh hiệu đội bóng tệ nhất lịch sử. Dù vẫn còn nhiều khiếm khuyết cần khắc phục, họ đã vươn mình thành một thế lực đầy sức cạnh tranh. Minh chứng rõ nét nhất là cách họ vây hãm và hạn chế tối đa các cơ hội rõ rệt của Liverpool, bất chấp việc đoàn quân của Arne Slot nắm giữ thời lượng kiểm soát bóng vượt trội. Sự tuân thủ chiến thuật khắt khe và tính kỷ luật cao độ đang là thứ vũ khí sắc bén nhất của Rob Edwards vào lúc này.
Sự thay đổi tích cực về mặt chuyên môn đã kéo theo một hệ quả tuyệt vời: đánh thức chảo lửa Molineux. Xuyên suốt mùa giải, sân vận động giàu truyền thống này thường xuyên chìm trong sự im lặng, xen lẫn những tiếng la ó độc hại. Người hâm mộ có quyền phẫn nộ sau nhiều năm chứng kiến đội bóng sa sút liên tục và cách quản lý yếu kém từ giới thượng tầng.
Nhưng chính chuỗi phong độ ấn tượng với chỉ 4 thất bại trong 14 trận gần nhất đã hàn gắn lại vết nứt sâu sắc đó. Khán đài Molineux lại rực lửa và ồn ào như xưa. Các cổ động viên tạm gác lại những bất mãn dai dẳng để cháy hết mình cùng một tập thể đang sẵn sàng chạy cật lực và đưa các ý tưởng của huấn luyện viên vào thực tiễn.
HLV Rob Edwards mang lại niềm vui cho CĐV Wolves
Bài toán tuyến giữa và niềm tin tuyệt đối vào Jose Sa
Giấc mơ tiến tới trận chung kết FA Cup tại thánh địa Wembley vào giữa tháng Năm đang vấp phải những rào cản lực lượng đáng kể. Chìa khóa mang lại chiến thắng lịch sử trước Liverpool vừa qua nằm ở sự chói sáng của bộ đôi tiền vệ trung tâm người Brazil. Joao Gomes thể hiện khả năng pressing mạnh mẽ và hoạt động không biết mệt mỏi. Cùng lúc đó, Andre đóng vai trò mỏ neo xuất sắc với nhãn quan chiến thuật thông minh, sức mạnh thể chất bền bỉ và kỹ năng xử lý bóng điêu luyện dưới áp lực cao, sau cùng tự mình ghi bàn ấn định tỷ số trọn vẹn.
Việc tiền vệ 24 tuổi Andre phải vắng mặt trong trận đấu vào thứ Sáu do án treo giò đang khiến huấn luyện viên Rob Edwards thực sự đau đầu. Trong tay ông lúc này không có bất kỳ phương án nào sở hữu trọn vẹn những phẩm chất tương đồng với tuyển thủ quốc gia Brazil. Tiền vệ đang thi đấu dưới dạng cho mượn Angel Gomes là sự thay thế khả dĩ nhất cho vai trò kiến thiết lùi sâu. Dù sở hữu kỹ thuật điều phối bóng ấn tượng, Angel Gomes khó lòng sánh kịp Andre về khả năng tranh chấp cơ bắp, buộc Edwards phải tính toán lại toàn bộ hệ thống vận hành khu trung tuyến để duy trì thế trận phòng ngự phản công.
Ở chốt chặn cuối cùng, vị trí của thủ thành Jose Sa tiếp tục mang đến những cảm xúc trái ngược. Thủ môn người Bồ Đào Nha đã mắc lỗi phán đoán trong bàn gỡ hòa của Mohamed Salah khi để bóng lọt qua tay ở góc gần một cách đáng tiếc. Dạng sai lầm cá nhân này từng nhiều lần khiến anh đánh mất vị trí bắt chính trong quá khứ. Dẫu vậy, gạt đi khoảnh khắc hớ hênh đó, Sa vẫn là một chốt chặn mang tầm vóc định đoạt trận đấu.
Ngay trước khi mắc lỗi, anh đã có pha cứu thua xuất thần từ chối nỗ lực của sao trẻ Rio Ngumoha. Ở những giây phút cuối cùng, Sa tiếp tục tỏa sáng với pha lao ra đấm bóng dũng mãnh giữa vòng vây của các bóng áo đỏ để giải nguy từ một quả phạt góc. Sam Johnstone đã chơi tốt ở các vòng đấu cúp trước đó, nhưng kinh nghiệm và khả năng phản xạ xuất thần của Sa mới là thứ Rob Edwards đặt trọn niềm tin. Đội hình mạnh nhất đã được định hình, và Wolves đã sẵn sàng cho một đêm huyền diệu nữa dưới ánh đèn Molineux.
Nguồn: Bongdalu