Crystal Palace tự đặt mình vào thế khó trong trận lượt về vòng 1/8 Conference League sau khi bị AEK Larnaca, cầm hòa không bàn thắng.
Đây là một kết quả đầy lợi thế cho đội khách và là một gáo nước lạnh dội vào tham vọng tiến sâu của thầy trò HLV Oliver Glasner. Hai đội bóng này vốn chẳng hề xa lạ gì nhau. Cuộc đụng độ lần này gợi lại ký ức buồn bã hồi tháng 10 năm ngoái, thời điểm “Đại bàng” bất ngờ gục ngã với tỷ số 0-1 ngay trên sân nhà trước chính đối thủ này tại giai đoạn vòng bảng. Thất bại cay đắng đó đã buộc đại diện nước Anh phải trầy trật vượt qua vòng play-off đầy rủi ro với Zrinjski Mostar mới có thể giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp. Giờ đây, bóng ma của sự bế tắc lại một lần nữa hiện về, đè nặng lên đôi chân của các cầu thủ chủ nhà.
Sự vô duyên trước khung thành
Đội hình xuất phát của Crystal Palace trong đêm nay mang một dáng vẻ hoàn toàn khác biệt so với tập thể từng nếm mùi thất bại dưới tay AEK Larnaca vài tháng trước. Cuộc đại phẫu trong kỳ chuyển nhượng mùa đông đã mang đến những sự xáo trộn lớn về mặt nhân sự. Cựu đội trưởng Marc Guehi đã chính thức chuyển sang khoác áo Manchester City, để lại một khoảng trống khổng lồ nơi trung tâm hàng phòng ngự.
Bù lại, ban lãnh đạo đội bóng vùng nam London đã mang về một luồng sinh khí mới mẻ cho mặt trận tấn công với sự xuất hiện của Jorgen Strand Larsen, Evann Guessand và Brennan Johnson. Cả ba tân binh chất lượng này đều được HLV Oliver Glasner điền tên vào đội hình xuất phát. Mức độ nhiệt huyết và năng lượng dồi dào của họ đã thổi một luồng gió mới vào lối chơi chung, nhưng sự gắn kết và khả năng tạo ra tính đột biến mang tính quyết định vẫn là một dấu hỏi lớn chưa có lời giải đáp trọn vẹn.
Trên thảm cỏ xanh, Crystal Palace hoàn toàn làm chủ cuộc chơi và tạo ra không ít sóng gió về phía khung thành đối phương. Sự thiếu sắc bén ở những nhịp chạm cuối cùng đã tước đi của họ mọi cơ hội ăn mừng. Lối chơi kiên nhẫn và pressing tầm cao đã mang lại cơ hội ngon ăn đầu tiên cho đội chủ nhà. Từ một nỗ lực xoay sở khéo léo để né tránh pha tắc bóng trượt của hậu vệ đối phương, Strand Larsen đã dọn cỗ thuận lợi cho Evann Guessand. Tiền đạo đang thi đấu dưới dạng cho mượn từ Aston Villa tung cú sút đầy uy lực nhưng lại đưa bóng đi đúng vào vị trí phần ngực của thủ thành Zlatan Alomerovic.
Vài phút sau, Ismaila Sarr tiếp tục làm khuấy đảo hàng thủ áo vàng. Tuyển thủ quốc gia Senegal bị kẹp giữa hai cái bóng áo phòng ngự và ngã xuống, nhưng anh đã thể hiện sức rướn tuyệt vời để đoạt lại bóng rồi tung cú cứa lòng kỹ thuật đưa bóng đi vọt xà ngang trong gang tấc. Sức ép liên tục được gia tăng khi Alomerovic phải vất vả cản phá cú sút chéo góc của Sarr. Bóng bật ra tìm đúng đà băng vào của Guessand, nhưng pha đệm bóng bồi trong tư thế với của anh lại đưa bóng đi chệch cột dọc một cách khó tin. Hiệp một khép lại với sự nuối tiếc tột độ khi hậu vệ cánh Tyrick Mitchell bỏ lỡ cơ hội vàng bằng một pha dứt điểm cận thành thiếu chính xác.
Các cầu thủ Crystal Palace tự an ủi nhau
Sự kiên cường của Larnaca và ngọn núi phía trước
Nếu như Oliver Glasner phải đau đầu tìm cách khoan thủng khối bê tông trước mặt, người đồng nghiệp Javi Rozada bên kia chiến tuyến lại có quyền tự hào về màn trình diễn của các học trò. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha này mới chỉ được bổ nhiệm vào chiếc ghế nóng của AEK Larnaca hồi đầu tuần, nhưng ông đã lập tức để lại dấu ấn chiến thuật đậm nét. Hệ thống phòng ngự lùi sâu, cự ly đội hình được duy trì cực kỳ chặt chẽ và sự kỷ luật trong việc bọc lót cho nhau đã giúp đại diện Đảo Síp đứng vững trước sức ép nghẹt thở từ đội chủ nhà. Rozada đã thành công trong việc gieo sầu cho một đại diện đang chinh chiến tại giải Ngoại hạng Anh.
Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu vẫn được duy trì ở mức cao. Tiền vệ Adam Wharton nhanh chóng thử tài thủ môn Alomerovic bằng một cú sút xa táo bạo ngay những phút đầu tiên sau giờ nghỉ. Những quả tạt từ hai hành lang cánh liên tục được nhồi vào khu vực 16m50 của đội khách, tạo ra một bầu không khí nghẹt thở. Hàng công của “Đại bàng” vẫn tỏ ra vô duyên một cách kỳ lạ. Trung vệ Chris Richards trong một tình huống lên tham gia tấn công đã có pha đánh đầu dũng mãnh nhưng bóng lại đi quá cao so với khung thành. Thời gian dần trôi về 15 phút cuối cùng, sự nóng vội bắt đầu xuất hiện trên đôi chân của các cầu thủ áo đỏ xanh.
Nhằm tìm kiếm một sự đột phá, HLV Glasner quyết định tung Jean-Philippe Mateta vào sân thay thế cho Strand Larsen khi đồng hồ chỉ sang phút thứ 80. Sự xuất hiện của trung phong người Pháp mang theo hy vọng về một bàn thắng khai thông thế bế tắc. Mateta lập tức chứng tỏ sự nhiệt huyết của mình bằng cách liên tục di chuyển và pressing. Anh suýt chút nữa đã tạo nên sự khác biệt khi cố gắng nhoài người dứt điểm sau một tình huống bóng đổi hướng từ chân của Guessand, nhưng nỗ lực của anh lại thiếu đi một chút rướn để chạm được vào bóng.
Cơ hội rõ nét nhất ở những phút cuối cùng thuộc về Ismaila Sarr, nhưng pha bứt tốc và chuẩn bị dứt điểm của anh đã bị chặn đứng hoàn toàn bởi một cú tắc bóng có độ chính xác tuyệt đối từ trung vệ Hrvoje Milicevic. Đội khách AEK Larnaca thỉnh thoảng cũng tạo ra một vài tình huống phản công lẻ tẻ, khiến hàng thủ Crystal Palace phải duy trì sự tập trung cao độ để không dính đòn “hồi mã thương“.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên ấn định tỷ số hòa không bàn thắng, báo hiệu một chuyến hành quân bão táp đang chờ đợi Crystal Palace tại vùng biển Địa Trung Hải. Họ sẽ phải giải quyết dứt điểm sự vô duyên trên hàng công nếu muốn tiếp tục viết tiếp giấc mơ tại đấu trường châu Âu mùa này.
Nguồn: Bongdalu