Marc Guehi rời Crystal Palace hồi tháng 1 đã để lại một khoảng trống nơi hàng phòng ngự nhưng Chris Richards đã gánh vác xuất sắc trọng trách này.
Trong một cuộc phỏng vấn với GOAL, Chris Richards tự tin khẳng định toàn đội đã xử lý rất tốt sự xáo trộn nhân sự. Anh chia sẻ rằng khi Marc rời đi, mọi người đều hoang mang tìm kiếm một thủ lĩnh mới. Việc từng đảm nhận vai trò tương tự ở đội tuyển quốc gia suốt mùa hè đã rèn giũa bản lĩnh, giúp anh tự tin dẫn dắt hàng thủ “Đại bàng” trong giai đoạn cam go của mùa giải.
Huấn luyện viên Oliver Glasner đã phải nhanh chóng tìm ra các giải pháp thay thế. Vị thuyền trưởng người Áo quyết định xây dựng hệ thống phòng ngự mới với bộ ba trung vệ gồm Richards, Maxence Lacroix và tân binh Jaydee Canvot đến từ Toulouse. Giai đoạn đầu không hề dễ dàng khi đội chủ sân Selhurst Park không thể giành chiến thắng trong hai vòng đấu ngay sau sự ra đi của đội trưởng. Dù vậy, bước ngoặt đã đến ở trận derby căng thẳng với đại kình địch Brighton. Crystal Palace giành trọn ba điểm quý giá và giữ sạch lưới, đánh dấu chiến thắng đầu tiên tại Premier League sau hơn hai tháng chìm trong khủng hoảng.
Kể từ cuối tháng 2, hệ thống phòng ngự mới đã mang lại sự kiên cố đáng kinh ngạc. Đoàn quân của huấn luyện viên Glasner mới chỉ phải nhận đúng một thất bại, vượt qua chuỗi ngày phong độ phập phù trước đó. Richards thi đấu xuất sắc ở trung tâm hàng thủ, phối hợp vô cùng ăn ý bên cạnh người đồng đội Lacroix gốc Pháp để tạo nên một bức tường thành vững chắc trước khung thành.
Khả năng luân chuyển bóng mượt mà từ tuyến dưới kết hợp cùng ưu thế vượt trội trong các pha tranh chấp trên không biến Richards thành một chướng ngại vật cực kỳ khó nhằn đối với bất kỳ tiền đạo hàng đầu nào. Sự ổn định và gắn kết này được minh chứng bằng việc Đại bàng chỉ để lọt lưới vỏn vẹn năm bàn trong tám trận ra sân gần nhất. Đây thực sự là phong độ phòng ngự tốt nhất của họ trong nhiều tháng qua, mở ra những tia hy vọng rực rỡ cho phần còn lại của mùa giải.
Nguồn: Bongdalu