Sau thảm bại 1-3 trước Bodo/Glimt tại Na Uy vừa qua, Pep Guardiola đã không giấu được sự lo lắng khi thừa nhận mọi thứ đang “đi chệch hướng trong quá nhiều chi tiết” đối với Manchester City.
Không có hình ảnh nào tóm tắt chính xác hơn sự hỗn loạn hiện tại của nhà đương kim vô địch nước Anh bằng khoảnh khắc Rodri – biểu tượng cho sự chắc chắn và thông minh của đội bóng – phải nhận hai chiếc thẻ vàng liên tiếp chỉ trong vòng 58 giây. Đó là sự sụp đổ mang tính biểu tượng, phơi bày những vết rạn nứt sâu sắc trong hệ thống chiến thuật và phong độ của các trụ cột.
Sự cô độc của Rodri và canh bạc chiến thuật thất bại
Trận đấu tại Na Uy là một cơn ác mộng thực sự. Manchester City bị dẫn trước 0-3 một cách chóng vánh sau hai sai lầm phòng ngự đáng trách và một bàn thua đến từ việc Rodri mất bóng và không thể đoạt lại quyền kiểm soát. Khi Rayan Cherki – điểm sáng hiếm hoi trên hàng công – nhen nhóm chút hy vọng bằng một bàn thắng rút ngắn tỷ số, thì bi kịch ập đến.
Ngay khi ống kính truyền hình vẫn đang chiếu lại pha ghi bàn của Cherki, Rodri đã bị phơi bày hoàn toàn ở khu vực trung tuyến. Anh buộc phải phạm lỗi chiến thuật để ngăn chặn một pha phản công nhanh, nhận thẻ vàng đầu tiên. Chỉ chưa đầy một phút sau, kịch bản tương tự lặp lại. Hakon Evjen của Bodo/Glimt cướp được bóng từ Phil Foden và mở ra một đợt phản công khác. Rodri, trong nỗ lực tuyệt vọng để bọc lót cho một hàng thủ non nớt chỉ gồm hai trung vệ 20 và 21 tuổi, đã phạm lỗi thô thiển với Ole Blomberg từ phía sau. Thẻ vàng thứ hai được rút ra, và số phận của Man City chính thức bị định đoạt.
Hai chiếc thẻ vàng chớp nhoáng của Rodri không chỉ là lỗi cá nhân, mà là hệ quả của cách Man City vận hành khi phải rượt đuổi tỷ số. Ngay từ đầu, Rico Lewis được bố trí chơi thấp để hỗ trợ Rodri, nhưng khi đội nhà cần bàn thắng, xu hướng dâng cao của các vệ tinh xung quanh đã vô tình đẩy Rodri vào thế “đơn thương độc mã“. Anh trở thành lá chắn duy nhất trước hàng phòng ngự, một nhiệm vụ quá sức đối với một cầu thủ vẫn đang tìm lại cảm giác bóng sau chấn thương nghiêm trọng.
Sự mong manh này càng trở nên đáng báo động hơn khi Rodri – chủ nhân Quả bóng Vàng 2024 – rõ ràng chưa đạt được thể trạng tốt nhất. Anh trông chậm chạp, thiếu sự sắc bén trong các pha tranh chấp, điều đã được dự báo từ trước. Hồi tháng 10, chính Pep Guardiola đã cảnh báo: “Đừng mong đợi Rodri sẽ trở lại là chính mình ngay sau 6 hay 7 tháng. Cậu ấy sẽ chỉ thực sự đạt đỉnh cao tại World Cup cùng tuyển Tây Ban Nha, và mùa giải tới mới là mùa giải của Rodri đích thực. Mùa giải này chỉ là từng bước một“.
Thế nhưng, trong bối cảnh đội bóng “khát” điểm và lối chơi ngày càng mở, Guardiola dường như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt gánh nặng quá lớn lên vai người học trò cưng, biến anh thành nạn nhân của chính sự kỳ vọng và sai lầm hệ thống.
Hàng công bế tắc và hiệu ứng domino lên hàng thủ
Nếu như sự cô độc của Rodri là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến thẻ đỏ, thì sự bế tắc của hàng công chính là nguồn gốc sâu xa đẩy Man City vào thế trận rủi ro. Pep Guardiola từng phàn nàn sau trận thua Man Utd rằng đội bóng của ông tấn công thiếu ý đồ, chỉ biết luân chuyển bóng chậm chạp. Trước Bodo/Glimt, dù Pep nhận xét tình hình có khá hơn, nhưng thực tế trên sân lại cho thấy một bức tranh ảm đạm.
Phil Foden tiếp tục chuỗi ngày thất vọng khi hoàn toàn mất hút trên sân, liên tục để mất bóng và thiếu sự đột biến. Tijjani Reijnders sau giai đoạn thăng hoa cuối năm ngoái cũng đã trở lại với phong độ nhạt nhòa. Đáng lo ngại nhất là Erling Haaland. “Cỗ máy ghi bàn” người Na Uy trông mệt mỏi và kiệt sức, thua thiệt trong các pha tranh chấp tay đôi và gần như vô hại trước khung thành.
Ngoại trừ Rayan Cherki luôn nỗ lực tạo đột biến, các vệ tinh còn lại đều chơi dưới sức. Việc thiếu vắng những cầu thủ chạy cánh tốc độ như Jeremy Doku hay Savinho do chấn thương, cùng việc Antoine Semenyo chưa được đăng ký thi đấu tại châu Âu, đã khiến Man City mất đi những phương án khoan phá biên hiệu quả trước một Bodo/Glimt chơi kỷ luật.
Khi hàng công không thể ghi bàn và liên tục để mất bóng, áp lực dội ngược lại lên hàng thủ là điều tất yếu. Để tìm kiếm bàn thắng, Man City buộc phải đẩy cao đội hình, để lộ những khoảng trống mênh mông phía sau. Lúc này, mọi sai lầm ở tuyến trên đều trở thành cơ hội phản công chí mạng cho đối thủ.
Rodri, với đôi chân chưa thanh thoát, buộc phải lao vào những cuộc đua tốc độ mà anh nắm chắc phần thua, dẫn đến những pha phạm lỗi bất đắc dĩ. Cộng thêm sự non nớt của trung vệ trẻ Max Alleyne trong hai trận gần đây, hệ thống phòng ngự của Man City trở nên “dễ vỡ” hơn bao giờ hết.
Pep Guardiola so sánh sự “mong manh” hiện tại với giai đoạn khủng hoảng 3 tháng giữa mùa giải trước, nhưng tình hình lúc này có vẻ còn nghiêm trọng hơn khi nó diễn ra trên diện rộng: từ một hàng công cùn mòn, một tiền vệ trụ chưa hồi phục đến một hàng thủ thiếu kinh nghiệm. Man City đang rơi vào một vòng xoáy luẩn quẩn mà nếu không sớm tìm ra lời giải, tham vọng bảo vệ các danh hiệu mùa này có thể sẽ tan thành mây khói.
Nguồn: Bongdalu