Trong hoàn cảnh Wolves xuống hạng đã cận kề, HLV Rob Edwards liên tục nhấn mạnh với giới truyền thông: ông không muốn nhìn quá xa về phía trước.
Dù thừa nhận những cuộc thảo luận về mùa giải tới đang diễn ra âm thầm ở hậu trường, Rob Edwards vẫn kiên quyết rằng sự tập trung tối thượng của ông phải dành cho thực tại, cho những trận đấu còn lại của Premier League. Đó là một thái độ chuyên nghiệp đáng ghi nhận, nhưng có lẽ Edwards cũng phải thông cảm cho những người hâm mộ Wolves đang chán nản, khi tâm trí họ đã trôi dạt về một viễn cảnh xa xôi bên ngoài giải đấu hàng đầu nước Anh.
Bởi lẽ, những gì diễn ra tại City Ground vào tối thứ Tư vừa qua là minh chứng hùng hồn nhất cho thấy 12 vòng đấu còn lại của mùa giải thảm họa này sẽ là một hành trình tra tấn tinh thần không kém gì 26 vòng đấu đã qua. Wolves rời vùng East Midlands với vỏn vẹn điểm số thứ chín trong mùa giải, nhưng màn trình diễn của họ thì nghèo nàn đến mức báo động, thậm chí là tệ nhất kể từ khi cơn ác mộng này bắt đầu vào tháng Tám. Nói một cách trần trụi, họ đã may mắn thoát thua trong một trận đấu mà lẽ ra họ phải trắng tay, và buổi tối hôm đó đã khẳng định một sự thật không thể chối cãi: đội hình của Wolves hiện tại còn yếu hơn cả thời điểm trước khi kỳ chuyển nhượng mùa Đông mở cửa.
Sự suy yếu có toan tính và thực tế phũ phàng
Rob Edwards không thể trốn tránh trách nhiệm trong chuỗi trận nghèo nàn gần đây, bắt đầu từ quyết định mạo hiểm khi thay đổi một hệ thống chiến thuật đang có dấu hiệu khởi sắc. Ông cũng chưa bao giờ cố gắng chối bỏ sai lầm của mình. Tuy nhiên, bức tranh toàn cảnh tại Molineux không chỉ nằm ở sa bàn chiến thuật. Xuyên suốt tháng Một và đầu tháng Hai, Wolves đã thực hiện một bước đi táo bạo: họ lấy một đội hình vốn đã chôn chân dưới đáy bảng xếp hạng và chủ động làm nó yếu đi.
Sáu cầu thủ đã rời đi, bao gồm cả những ngôi sao sáng nhất như tiền đạo chủ lực Jorgen Strand Larsen và bản hợp đồng mùa hè Jhon Arias, để đổi lại sự xuất hiện của vỏn vẹn hai gương mặt mới. Nhìn bề ngoài, đây có vẻ là hành động của sự điên rồ, nhưng thực chất nó được vận hành bởi một phương pháp luận rõ ràng và logic. Wolves, xét về mặt thực tế, đã cầm chắc tấm vé xuống hạng ngay cả trước khi thị trường chuyển nhượng mở cửa.
Giới thượng tầng tại Molineux đã tính toán rằng thay vì cố đấm ăn xôi, họ sẽ bắt đầu cuộc đại phẫu sớm hơn dự kiến. Việc bán đi các trụ cột giúp họ thu về khoảng 85 triệu bảng Anh (116 triệu đô la) và giải phóng một quỹ lương khổng lồ. Mục tiêu là đặt đội bóng vào vị thế tài chính vững mạnh để hành động sớm trong mùa hè, xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh tấm vé thăng hạng ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại Championship, và quan trọng nhất là để Edwards có đủ thời gian rèn giũa nhân sự mới trong suốt giai đoạn tiền mùa giải.
Edwards đã chia sẻ trong buổi họp báo rằng chiến lược này cho phép đội bóng trở nên “mạnh mẽ” hơn và giải quyết các thương vụ nhanh chóng khi mùa hè đến. Ông mong muốn có được bộ khung làm việc ngay từ ngày đầu tiên tập trung trở lại. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho tầm nhìn dài hạn này là sự đau đớn trong ngắn hạn. Hai tân binh mùa Đông chưa thể khỏa lấp khoảng trống mênh mông để lại. Angel Gomes, tiền vệ được mượn về, đã có những khoảnh khắc tích cực nhưng thể lực của anh chưa cho phép thi đấu trọn vẹn 90 phút sau hơn 5 năm chơi bóng tại Bồ Đào Nha và Pháp.
Trong khi đó, Adam Armstrong rõ ràng là một bản hợp đồng dành cho Championship. Cựu tiền đạo Southampton là một sát thủ ở giải hạng Nhất nhưng lại có hồ sơ hạn chế tại Premier League, và màn trình diễn vô hại của anh trước hàng thủ Nottingham Forest là minh chứng rõ nét. Wolves đã chấp nhận đánh đổi sức mạnh hiện tại để lấy nguồn lực tương lai, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc Edwards phải xoay sở với một “khẩu súng không đạn” trong phần còn lại của mùa giải.
Các cầu thủ Wolves đối mặt với nguy cơ xuống hạng
Áp lực và lời hứa phục hưng
Chỉ có Rob Edwards mới biết rõ liệu những phát biểu đầy hy vọng của ông về mùa hè sắp tới xuất phát từ niềm tin tuyệt đối vào lời hứa của giới chủ, hay đó là cách ông công khai kế hoạch để buộc họ phải chịu trách nhiệm nếu mọi thứ không diễn ra như dự kiến. Nếu là trường hợp thứ hai, Edwards hoàn toàn có lý do để nghi ngờ. Lịch sử gần đây của Wolves là chuỗi những lời hứa chuyển nhượng không thành hiện thực, khiến nhiều người tiền nhiệm của ông phải ra đi trong sự thất vọng.
Kỷ nguyên của cựu chủ tịch Jeff Shi đã khép lại vào cuối năm 2025 khi áp lực từ dư luận buộc tập đoàn Fosun phải hành động. Giờ đây, trọng trách đặt lên vai người thay thế tạm quyền Nathan Shi. Nhiệm vụ của Nathan không chỉ là quản lý đội bóng mà còn là chứng minh rằng Wolves vẫn nằm trong kế hoạch phát triển của Fosun, và những vấn đề hiện tại không bắt nguồn từ sự thờ ơ của giới chủ.
Những quyết định khắc nghiệt trong tháng 1 cần phải mang lại kết quả cụ thể vào mùa hè, bởi trong ngắn hạn, chúng đã biến nhiệm vụ vốn khó khăn của Edwards trở nên gần như bất khả thi. Khi nhìn vào băng ghế dự bị trong trận gặp Forest, Edwards chỉ còn duy nhất Jean-Ricner Bellegarde là phương án tấn công có kinh nghiệm.
Những cầu thủ trẻ hoặc dự bị hạng hai như Marshall Munetsi, Fer Lopez hay Tawanda Chirewa – những người ít nhất cũng từng hít thở bầu không khí đội một – đều đã bị đẩy đi như một phần của phép tính kinh tế. Với việc Hwang Hee-chan là tiền đạo duy nhất còn lại trong phòng y tế, ngay cả khi đội hình hoàn toàn khỏe mạnh, Wolves vẫn thiếu hụt trầm trọng các phương án tấn công.
Edwards đã ngầm thừa nhận rằng ông sẵn sàng chấp nhận “chịu đấm ăn xôi” trong giai đoạn này, chấp nhận rủi ro về uy tín cá nhân trước mắt người hâm mộ, để đổi lấy lợi thế xuất phát sớm cho công cuộc tái thiết mùa hè. Đó là một sự hy sinh đáng trân trọng của người thuyền trưởng, một sự đánh đổi có thể mang lại giá trị to lớn nếu Wolves thực sự lột xác sau vài tháng nữa.
Nhưng ngược lại, nếu mùa hè đến mà những bản hợp đồng bom tấn không xuất hiện, nếu Nathan Shi đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm, thì canh bạc “bán máu” giữa mùa đông này sẽ trở thành một vết nhơ khó gột rửa, và người hâm mộ Wolves sẽ có lý do để tin rằng đội bóng của họ không chỉ xuống hạng về mặt chuyên môn, mà còn xuống cấp cả về mặt tham vọng.
Nguồn: Bongdalu