Hành trình của Wolverhampton tại đấu trường FA Cup mùa này đã chính thức khép lại ở vòng năm sau thất bại 1-3 trước Liverpool ngay trên sân nhà Molineux.
Dù từng tạo ra cơn địa chấn trước chính đối thủ sừng sỏ này tại giải Ngoại hạng Anh cách đây vài ngày, đoàn quân của huấn luyện viên Rob Edwards đã không thể lặp lại thành tích ấn tượng đó trước một The Kop thi đấu quá đỗi sắc bén. Thế trận phòng ngự chủ động, lùi sâu đội hình giúp “Bầy sói” đứng vững và tạo ra nhiều khó khăn cho đội khách trong 45 phút đầu tiên.
Thế nhưng, sự bùng nổ mạnh mẽ của Andy Robertson, Mohamed Salah và Curtis Jones trong hiệp hai đã nhanh chóng xé toang mọi hệ thống che chắn, định đoạt tấm vé đi tiếp cho nửa đỏ vùng Merseyside. Bàn gỡ danh dự ở những phút bù giờ của tiền đạo vào thay người Hwang Hee-chan mang chút ý nghĩa an ủi nhưng đã quá muộn màng để có thể thắp lại hy vọng lật ngược thế cờ.
Hiệp một chặt chẽ và kiên cường
Trở lại Molineux chỉ ba ngày sau thất bại cay đắng, Liverpool lập tức thể hiện rõ ý đồ phục thù bằng cách dồn toàn lực lên áp đặt thế trận ngay từ những phút bóng lăn. Đội khách suýt chút nữa đã có bàn mở tỷ số từ rất sớm khi tiền đạo Cody Gakpo bật cao đánh đầu đưa bóng dội thẳng vào cột dọc từ một quả phạt góc, dù ngay sau đó trọng tài biên đã phất cờ báo lỗi việt vị. Áp lực khổng lồ tiếp tục được duy trì với pha đi bóng lắt léo, tự tin thâm nhập vòng cấm và dứt điểm chìm hiểm hóc của tài năng trẻ Rio Ngumoha. Dẫu vậy, thủ thành Sam Johnstone đã chứng minh giá trị của mình với pha chọn vị trí chính xác để cứu thua xuất sắc cho đội chủ nhà.
Trải qua những phút giây chống đỡ vất vả trước sức tấn công dồn dập của đối phương, Wolves dần tìm lại được nhịp điệu thi đấu và thiết lập một thế trận phòng ngự kín kẽ khi hiệp một trôi qua được một nửa thời gian. Mặc dù các cầu thủ áo vàng nỗ lực pressing, thu hẹp khoảng trống và phong tỏa thành công các mũi nhọn bên phía áo đỏ, mặt trận tấn công của họ lại tỏ ra hoàn toàn bế tắc. Đoàn quân của huấn luyện viên Rob Edwards không thể tung ra bất kỳ cú sút nào về phía khung thành Alisson trong suốt 45 phút đầu tiên, đánh dấu trận đấu thứ hai liên tiếp họ chịu cảnh tịt ngòi trong hiệp một.
Về cuối hiệp, Liverpool gia tăng cường độ hãm thành nhằm tìm kiếm bàn thắng khai thông thế bế tắc trước giờ nghỉ. Tiền vệ Ryan Gravenberch thử vận may bằng một cú sút xa đầy uy lực buộc Johnstone phải bay người hết cỡ cản phá, nhưng trái bóng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc. Chớp nhoáng sau đó, cú sút quyết đoán của Ngumoha cũng bị trung vệ Yerson Mosquera lăn xả dùng thân mình che chắn. Bước vào phòng thay đồ với tỷ số hòa không bàn thắng, ban huấn luyện Wolves hoàn toàn có lý do để hài lòng với sự kỷ luật và tính tổ chức chặt chẽ của các học trò.
Các cầu thủ Wolves đã rất nỗ lực
Cơn lốc màu đỏ trong hiệp hai
Tuy nhiên, sự vững chãi của đội chủ nhà nhanh chóng bị phá vỡ hoàn toàn ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu. Chỉ đúng năm phút sau tiếng còi trở lại, Liverpool đã tìm được đường vào khung thành của Sam Johnstone. Khởi nguồn từ một pha phản công có phần bị chững lại, Curtis Jones khôn ngoan nhả bóng vừa tầm để hậu vệ Andy Robertson băng lên tung cú sút sấm sét từ sát mép vòng cấm. Trái bóng đi căng và găm thẳng vào góc lưới, mở điểm cho đội khách.
Bàn thua chóng vánh khiến hệ thống của Wolves bối rối tột độ, dẫn đến việc mọi nỗ lực của họ sụp đổ hoàn toàn chỉ bốn phút sau đó. Lần này, chính Robertson đóng vai trò kiến tạo với đường tạt bóng chuẩn xác cắt ngang khung thành, tìm đến đúng vị trí của Mohamed Salah ở cột xa. Tiền đạo người Ai Cập đã không phạm bất kỳ sai lầm nào khi đệm bóng cận thành, nhân đôi cách biệt.
Phải nhận hai gáo nước lạnh liên tiếp, Wolves cố gắng xốc lại tinh thần và có được cú sút trúng đích đầu tiên ở phút thứ 60. Đáng tiếc, pha dứt điểm bằng chân trái của Jean-Ricner Bellegarde lại quá thiếu lực và bị thủ môn Alisson dễ dàng ôm gọn. Ở chiều ngược lại, sức ép tấn công của Liverpool vẫn không hề thuyên giảm. Ngumoha tiếp tục làm khổ hàng thủ áo vàng với hai pha dứt điểm liên tiếp, một bị Johnstone cản phá và một đi chệch cột góc gần sau tình huống lừa bóng kỹ thuật.
Khi thời gian thi đấu chính thức trôi về 15 phút cuối, Curtis Jones chính thức đóng chiếc đinh cuối cùng vào hy vọng của đội bóng vùng West Midlands. Tiền vệ mang áo số 17 tự tin cầm bóng đột phá thẳng vào trung lộ trước khi tung cú cứa lòng chân trái điệu nghệ, đưa bóng cuộn vào góc xa khung thành, nâng tỷ số lên 3-0 trong sự bất lực của thủ môn Johnstone. Nếu người gác đền của Wolves không xuất sắc từ chối cơ hội mười mươi của cầu thủ vào thay người Jeremie Frimpong ở những phút cuối, cách biệt có thể đã bị nới rộng thêm một cách thảm hại.
Những nỗ lực chạy chỗ không biết mệt mỏi của Wolves cuối cùng cũng mang lại một bàn thắng ở thời gian bù giờ. Hwang Hee-chan tận dụng đường phát bóng dài vượt tuyến chuẩn xác của Johnstone, bứt tốc xé gió vượt qua hàng thủ đối phương và dứt điểm gọn gàng hạ gục Alisson. Dù mang lại khoảnh khắc ăn mừng cho khán giả nhà, bàn thắng này vẫn không đủ để thay đổi sự thật rằng Wolves đã chính thức dừng bước tại giải đấu lâu đời nhất nước Anh.
Nguồn: Bongdalu