Hào quang Champions League từng là bệ phóng đưa tên tuổi Jose Mourinho vươn tầm huyền thoại, nhưng hơn một thập kỷ trở lại đây, đấu trường danh giá nhất châu Âu dường như chỉ còn để lại những nỗi tiếc nuối cho chiến lược gia người Bồ Đào Nha.
Rạng sáng 26/2, Real Madrid giành chiến thắng 2-1 trước Benfica tại Bernabeu ở lượt về vòng play-off, qua đó khép lại hy vọng đi tiếp của đại diện Bồ Đào Nha. Trận thua này không chỉ khiến Benfica dừng bước mà còn nối dài chuỗi thành tích đáng quên của Mourinho tại các vòng knock-out Champions League.
Lần gần nhất “Người đặc biệt” vượt qua một cặp đấu loại trực tiếp ở Champions League đã diễn ra từ năm 2014, khi ông còn dẫn dắt Chelsea. Kể từ mốc thời gian đó, Mourinho liên tiếp nhận thất bại ở các vòng knock-out, nâng tổng số lần bị loại lên con số 10. Đây là thống kê kém cỏi nhất trong số các HLV từng góp mặt tại sân chơi này trong giai đoạn tương tự.
Mourinho liên tiếp thất bại tại Champions League
Chuỗi sa sút ấy trải dài qua nhiều bến đỗ lớn. Tại Manchester United, ông dừng bước sau thất bại trước Sevilla. Khi chuyển sang dẫn dắt Tottenham Hotspur, đội bóng của Mourinho tiếp tục gục ngã trước RB Leipzig ở vòng 1/8. Ngay cả trong nhiệm kỳ trước đó cùng Chelsea, ông cũng không thể giúp đội bóng thành London vượt qua Paris Saint-Germain. Những thất bại nối tiếp nhau cho thấy hình ảnh một Mourinho sắc sảo, lạnh lùng và bản lĩnh ở các trận cầu sinh tử đã phần nào phai nhạt.
Tại Bernabeu vừa qua, Mourinho thậm chí không thể trực tiếp chỉ đạo do án treo quyền huấn luyện từ chiếc thẻ đỏ ở lượt đi. Ông buộc phải theo dõi trận đấu từ khu vực bên ngoài sân, một chi tiết càng tô đậm thêm sự bất lực trong đêm đội nhà bị loại.
Sự tương phản sau trận đấu càng rõ rệt. Real Madrid vẫn giữ vững vị thế của “ông vua châu Âu”, duy trì bản lĩnh và ADN chiến thắng đặc trưng ở Champions League. Trong khi đó, Mourinho tiếp tục vật lộn với quá khứ huy hoàng của chính mình.
Thời gian trôi đi và bóng đá cũng thay đổi. Champions League từng là sân khấu nâng tầm Mourinho với hai chức vô địch châu lục, nhưng giờ đây lại trở thành phép thử khắc nghiệt nhất cho tham vọng và danh tiếng của ông. Nếu không sớm tìm ra lời giải, “Người đặc biệt” có lẽ sẽ phải chấp nhận rằng ánh hào quang năm nào đã lùi xa phía sau.