Vòng phân hạng Champions League 2025/2026 đã khép lại theo cách ít ai ngờ tới: Ngoại hạng Anh khẳng định vị thế thống trị tuyệt đối, trong khi cú trượt chân chí mạng của Real Madrid khiến vòng play-off sắp tới biến thành một mê cung sinh tử đúng nghĩa.
Danh sách 8 đội giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội cho thấy sự áp đảo gần như toàn diện của bóng đá xứ sương mù. Năm đại diện Premier League góp mặt trong nhóm tinh hoa không chỉ là thống kê khô khan, mà phản ánh rõ ràng sự vượt trội về chiều sâu lực lượng, nhịp độ thi đấu và bản lĩnh ở đấu trường châu Âu.
Arsenal khép lại vòng phân hạng với thành tích hoàn hảo: 8 trận toàn thắng, 24 điểm tuyệt đối. Dù phải trải qua những phút cuối đầy căng thẳng trước Kairat để bảo toàn chiến thắng 3-2, “Pháo thủ” vẫn cho thấy hình ảnh của một ứng viên vô địch thực thụ. Liverpool cũng không kém cạnh khi tạo ra màn thị uy đanh thép tại Anfield bằng chiến thắng hủy diệt 6-0 trước Qarabag, trận đấu đánh dấu sự bùng nổ của tân binh Hugo Ekitike bên cạnh Mohamed Salah.
Tottenham là trường hợp đặc biệt. Trong bối cảnh phong độ ở Ngoại hạng Anh thiếu ổn định, đội bóng của HLV Thomas Frank lại chơi thứ bóng đá giàu năng lượng và hiệu quả tại Champions League, giành 17 điểm sau 8 lượt trận, xếp trên cả Barcelona – điều hiếm khi xảy ra trong lịch sử giải đấu.
Kịch tính được đẩy lên cao trào ở cuộc đua hiệu số nơi nửa sau Top 8. Chelsea tạo nên một trong những màn lội ngược dòng ấn tượng nhất lượt đấu cuối khi đánh bại Napoli 3-2 ngay trên đất Ý. Bị dẫn bàn, chịu sức ép khủng khiếp, nhưng cú đúp đẳng cấp của Joao Pedro đã đưa The Blues vươn lên vị trí thứ 6. Manchester City cũng kịp thời “thoát hiểm”, khép lại vòng phân hạng ở vị trí thứ 8 – vừa đủ để tránh cửa tử play-off.
Real Madrid gây thất vọng khi không có vé trực tiếp.
Barcelona cũng trải qua một đêm đầy cảm xúc. Bị Copenhagen chọc thủng lưới sớm, nhưng sự điều chỉnh của HLV Hansi Flick đã phát huy hiệu quả tức thì trong hiệp hai. Barca bùng nổ, ghi liền 4 bàn để thắng ngược 4-1, trong đó cú đá phạt của Marcus Rashford là dấu chấm hết cho mọi hy vọng của đội bóng Đan Mạch, đồng thời giúp đại diện xứ Catalan đứng vững ở vị trí thứ 5.
Trái ngược hoàn toàn với sự thăng hoa của các đại diện Premier League là cú sảy chân gây chấn động của Real Madrid. Được dự báo nằm chắc trong Top 5, nhưng thất bại 2-4 trước Benfica đã kéo Los Blancos tụt xuống vị trí thứ 9. Dù Kylian Mbappe ghi hai bàn, hàng thủ mong manh và những khoảnh khắc mất kiểm soát đã khiến Real phải trả giá đắt.
Sự hiện diện của Real Madrid ở nhóm play-off lập tức biến vòng đấu này thành “địa ngục Champions League”. Họ sẽ phải cạnh tranh cùng hàng loạt tên tuổi sừng sỏ khác như Inter Milan, PSG, Newcastle, Juventus hay Atletico Madrid. Với thể thức mới, nơi các đội xếp từ 9 đến 16 chạm trán nhóm 17-24, nguy cơ xuất hiện những cặp đấu “tử thần” là điều không thể tránh khỏi. Play-off mùa này vì thế được dự báo khốc liệt và khó lường chẳng kém gì vòng tứ kết ở các mùa giải trước.
Ở nhóm cuối bảng, tính nghiệt ngã của thể thức mới được thể hiện rõ nét. PSV Eindhoven bị loại trong gang tấc khi xếp thứ 28 với 8 điểm, bằng điểm Benfica nhưng thua chỉ số phụ. Ajax tiếp tục lún sâu trong khủng hoảng với vị trí thứ 32, còn Villarreal trải qua chiến dịch đáng quên khi chỉ giành đúng 1 điểm sau 8 lượt trận. Marseille cũng phải nói lời chia tay đầy cay đắng khi kém Benfica đúng một bàn hiệu số – minh chứng cho thực tế rằng ở Champions League, chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ đánh đổi cả mùa giải.
Nguồn tin: Bongdalu