Vòng 16 đội Champions League bỗng chốc biến thành một cơn ác mộng tập thể đối với các đại diện xứ sở sương mù.
Dù tiến vào vòng knock-out với vị thế áp đảo về mặt số lượng, cả 6 câu lạc bộ Anh đều không thể giành chiến thắng ở lượt đi. Thực trạng phũ phàng này đang đặt ra một dấu hỏi khổng lồ về sức mạnh thực sự của bóng đá Anh trên bình diện châu Âu.
Gáo nước lạnh dội vào niềm kiêu hãnh xứ sương mù
Đoàn quân của Pep Guardiola đang phải đối mặt với một khối lượng công việc khổng lồ sau khi bị Real Madrid đè bẹp không thương tiếc. Cú hat-trick xuất thần ngay trong hiệp một của Federico Valverde đã mang về lợi thế dẫn trước 3-0 vô cùng vững chắc cho đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Thất bại thảm hại này có nét tương đồng với bi kịch mà Tottenham Hotspur vừa trải qua tại thủ đô Madrid trước đó vỏn vẹn 24 giờ. Thầy trò huấn luyện viên Igor Tudor đã bị Atletico Madrid hủy diệt với tỷ số 2-5 trong một trận đấu nhuốm màu tuyệt vọng. Mọi sự chú ý thậm chí còn bị lu mờ bởi cách đối xử tàn nhẫn của Tudor với thủ môn trẻ Antonin Kinsky, người bị thay ra chỉ sau 17 phút thi đấu vì những sai lầm chết người.
Sự yếu kém lây lan sang cả những đại diện ưu tú khác. Đương kim vô địch châu Âu Paris Saint-Germain đã xé toang hàng phòng ngự của Chelsea trong hiệp hai, ấn định chiến thắng 5-2 đầy thuyết phục. Ở những diễn biến khác, Liverpool gục ngã 0-1 trước Galatasaray, Arsenal phải nhờ đến quả phạt đền phút chót của Kai Havertz mới vớt vát được trận hòa trước đội xếp thứ sáu Bundesliga là Bayer Leverkusen, còn Newcastle ngậm ngùi chia điểm cùng Barcelona sau khi bị gỡ hòa từ chấm 11m ở những giây cuối cùng.
Sức mạnh của Premier League từng được tâng bốc lên tận mây xanh khi họ có tới sáu đại diện vượt qua vòng bảng. Thực tế trên sân cỏ lại vạch trần một bức tranh kém sắc hơn nhiều. Những đội bóng phải chật vật đi lên từ vòng play-off như Real, Atletico, PSG hay Galatasaray lại cho thấy bản lĩnh vượt trội ở những thời khắc quyết định.
Man City để thua 0-3 trước Real Madrid
Vẫn còn tia hy vọng le lói
Lần gần nhất bóng đá Anh rơi vào thảm cảnh toàn hòa và thua ở lượt đi vòng 16 đội là ở mùa giải 2022-23. Cựu danh thủ Nedum Onuoha nhận định rằng khoảng cách ba bàn dành cho Manchester City và Chelsea là quá lớn để san lấp, bất chấp việc họ được thi đấu trên sân nhà ở trận lượt về. Sai số cho phép đối với các đội bóng Anh lúc này gần như bằng không. Lịch thi đấu dày đặc cùng cường độ bào mòn thể lực khủng khiếp tại đấu trường quốc nội có lẽ đã vắt kiệt sự sung mãn của các cầu thủ khi bước ra sân chơi châu lục.
Giữa bức tranh u ám, Arsenal và Liverpool được xem là những tia hy vọng sáng sủa nhất để gỡ gạc lại danh dự cho Premier League. Pháo thủ thành London đã toàn thắng cả tám trận ở vòng bảng và chắc chắn sẽ thể hiện một bộ mặt đáng sợ hơn khi được trở về pháo đài Emirates. Với Liverpool, dù để thua trên đất Thổ Nhĩ Kỳ và để lộ nhiều lỗ hổng nơi hàng phòng ngự, sân nhà Anfield luôn chứa đựng thứ sức mạnh tinh thần đủ sức tạo nên những cuộc lội ngược dòng kỳ vĩ. Cơ hội của Newcastle vẫn đang chia đều, phụ thuộc hoàn toàn vào màn trình diễn của họ trong chuyến làm khách trắc trở sắp tới.
Ở chiều ngược lại, số phận của Chelsea và Tottenham gần như đã được định đoạt. Đặc biệt với Spurs, giải đấu châu Âu lúc này thậm chí còn giống như một gánh nặng phiền toái khi họ đang phải vùng vẫy trong cuộc chiến trụ hạng khốc liệt, chỉ cách nhóm cầm đèn đỏ đúng một điểm. Chiếc ghế của HLV Igor Tudor đang lung lay dữ dội và không có gì đảm bảo ông sẽ còn tại vị cho đến trận lượt về.
Nền bóng đá xứ sương mù đã bị giáng một đòn chí mạng vào danh tiếng trong những ngày qua. Giờ là lúc họ phải xốc lại tinh thần, chắt chiu từng cơ hội nhỏ nhất trong loạt trận lượt về để chứng minh vị thế của một siêu cường xứ sương mù là hoàn toàn xứng đáng.
Nguồn: Bongdalu